Neuroblastoma

 

Fuente: St. Jude Children’s Research Hospital.

Definición

El neuroblastoma es un tumor sólido frecuente en la infancia. Estos tumores se originan en las células de la cresta neural en el sistema nervioso periférico simpático, que va desde la base del cuello hasta la vértebra caudal. En consecuencia, los tumores pueden aparecer en cualquier lugar de esta cadena, aunque se encuentran con mayor frecuencia cerca de la glándula suprarrenal y en el tórax.

 Incidencia

• Cada año, uno de cada 100,000 niños en los Estados Unidos desarrolla un neuroblastoma.
• El neuroblastoma representa del 7 al 10% de los cánceres en pacientes pediátricos.
• El neuroblastoma representa el 50% de todas las neoplasias malignas detectadas en los infantes.

 

Factores que influyen en su desarrollo

• Los varones son ligeramente más propensos a desarrollar neuroblastomas que las niñas.
• No se ha comprobado un fundamento genético clásico.
• La incidencia uniforme de neuroblastomas a nivel mundial habla en contra de factores etiológicos ambientales.
• Por razones desconocidas, los infantes que padecen de un neuroblastoma exhiben una probabilidad mucho mayor de cura que los niños mayores.
• La presencia de un oncogén denominado n-myc en las células tumorales, le confiere una conducta más agresiva.

 

Estrategias terapéuticas

• Si el tumor no se diseminó a otras partes del cuerpo, la cirugía suele ser curativa.
• Desafortunadamente, en muchos casos, en el momento en que se realiza el diagnóstico la enfermedad ya se diseminó. La quimioterapia es la vía principal de tratamiento para estos pacientes. El tipo de quimioterapia y su intensidad se determinan en base a la edad del paciente y a la extensión de la enfermedad.
• La radioterapia combinada con quimioterapia también resulta eficaz.
• Los enfoques experimentales incluyen la quimioterapia con dosis muy altas de antineoplásicos, el trasplante de médula ósea, el tratamiento con nuevos fármacos bajo investigación, las vacunas antineoplásicas, la terapia con anticuerpos dirigidos contra el tumor y otros agentes que permiten la diferenciación de las células tumorales.

 

Estado actual de las investigaciones

• Los científicos de laboratorio continúan investigando cuáles son los principales factores que producen las células del neuroblastoma.
• Una vacuna antineoplásica que está siendo investigada en el St. Jude parece ser muy prometedora. Como resultado, se están desarrollando nuevos protocolos de tratamiento utilizando la vacuna.
• También estamos investigando nuevas formas de extirpar las células tumorales que contaminan la médula ósea, mediante el uso de combinaciones farmacológicas o métodos de laboratorio.