En las últimas décadas se han logrado avances en la lucha contra el cáncer pediátrico, con una tasa de supervivencia de 70%, pero estos adelantos no benefician a los niños de los países pobres, donde solamente el 20% sobrevive a la enfermedad, lamentan los especialistas.

“Las disparidades en la incidencia de los cánceres pediátricos entre los países desarrollados y en desarrollo es inaceptable y no tiene justificación”, dijo Raúl Ribeiro, del hospital de niños St Jude de Tennessee, miembro del comité directivo del programa My Child Matters (Mi hijo importa) creado por la Unión Internacional Contra el Cáncer (UICG), y que cuenta con el apoyo del grupo farmacéutico Sanofi-Aventis y el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI).

Ribeiro, encargado de realizar un estudio sobre el impacto de los 14 primeros proyectos piloto de este programa, cuyos resultados presentó en la 43ª Conferencia anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO, por sus siglas en inglés), dijo que todos los objetivos fueron alcanzados en Bangladesh, Egipto, Marruecos, Ucrania, Venezuela y Vietnam, países donde se llevó a cabo la iniciativa.

El propósito
El proyecto responde a las necesidades específicas de cada uno de estos países concentrándose sobre todo en la falta de seguimiento de los tratamientos, los cuidados paliativos, el poco conocimiento de los primeros síntomas y la necesidad de acceso a diagnósticos y tratamientos para los cánceres pediátricos en algunas zonas geográficas, donde son más frecuentes y fácilmente tratables con terapias mínimas, añadió el especialista.

Los fondos de estos proyectos fueron así utilizados para formar médicos locales y brindar equipamientos y materiales médicos.

En base a estos resultados, el programa My Child Matters financia desde entonces proyectos similares en seis países más, como Bolivia, Indonesia, Perú y Rumania, precisó Ribeiro.

Los cánceres en los niños son raros, pero muy curables ya que los tumores reaccionan bien a un tratamiento precoz, eficaz y poco oneroso.

Sin embargo, cada año se diagnostican cánceres en más de 160 mil niños y aproximadamente 90 mil mueren en el mundo, subrayan los oncólogos.

En Estados Unidos y en Europa, antes de la década de los 60’s, los cánceres en niños eran casi siempre mortales; hoy, entre 70 y 80% sobreviven.

Esta progresión se debe ampliamente a la mejora de los tratamientos y de la calidad de los cuidados.

La quimioterapia introducida para tratar la leucemia en los niños en la década de 1940 fue integrada a otros cánceres pediátricos comunes en regímenes terapéuticos que se apoyaban hasta entonces en la cirugía o la radioterapia.

El cáncer pediátrico más común es la leucemia, con casi un tercio de los cánceres en Europa, América y Asia.

Los tumores del sistema nervioso central son la segunda forma de cáncer más común en menores de 14 años en los países desarrollados. Son menos diagnosticados en los países en desarrollo probablemente por falta de técnicas sofisticadas.

Los linfomas o cáncer de los ganglios linfáticos representan el tercer tipo de cáncer más común en los niños.