Cuidado personalizado para cáncer infantil

Sarah Pidgeon, de 10 años, recibe quimioterapia a través de un sistema de generación en aerosol mientras se relaja con un libro en el Children’s Cancer Hospital.

Aunque es raro, el cáncer infantil es la principal causa de muerte relacionada con una enfermedad entre niños de 1 a 14 años de edad. Las diversas clases de leucemias y linfomas son los tipos más comunes de cáncer infantil, seguidos por los tumores cerebrales, neuroblastomas y sarcomas. Cada año, más de 1.200 niños reciben tratamiento para estas formas de cáncer y otros tumores malignos en el Children’s Cancer Hospital, un componente del M. D. Anderson, donde la atención médica y la investigación clínica se centran en las necesidades específicas de los pacientes pediátricos.

«Nuestro hospital pediátrico es diferente de otros debido a que nuestros esfuerzos están enfocados exclusivamente en el cáncer, y también es distinto a otros hospitales oncológicos porque nuestros pacientes son exclusivamente niños», expresó la Dra. Eugenie Kleinerman, profesora y directora del Children’s Cancer Hospital y de la División de Pediatría.

Ganarle al cáncer de cerebro

Se lo ha denominado “bomba inteligente” viral, y con una buena razón. Hasta el nombre suena algo militar: Delta-24. La misión: erradicar los glioblastomas mientras que las estructuras cerebrales cercanas quedan intactas. La misión es aún más difícil de lo que parece. A diferencia de otros tumores sólidos, los glioblastomas no tienen la forma definitiva de un bulto; se expanden por las hendiduras del cerebro y toman el tejido sano a medida que avanzan.

Delta-24 es un tratamiento con adenovirus de última generación desarrollado por investigadores del M. D. Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas. El virus se dirije a la vía de la proteína retinoblastoma (pRb), importante reguladora del crecimiento celular, deficiente en muchas células cancerosas. Los investigadores crearon una mutación de un gen en el virus que sólo le permite reproducirse en células sin pRb; por lo tanto, el Delta-24 no puede reproducirse en células normales.

Sin embargo, cuando el virus es inyectado en células tumorales, éste se reproduce exponencialmente hasta que estalla la célula, y cada una libera alrededor de 10.000 copias nuevas del virus. Estas copias luego se propagan, se adhieren a otras células cancerosas y repiten el proceso. El virus se mueve a través del tumor con un movimiento semejante al de una ola, e infecta y aniquila las células cancerosas sin afectar las células normales.