La destrucción de la proteína REST causa la génesis tumoral neuronal

Un equipo de la Facultad de Medicina de Harvard ha identificado algunos de los interruptores moleculares que controlan el proceso de transformación de proteínas de células mamarias en neuronales, ofreciendo nuevas posibles dianas terapéuticas para diferentes tipos de cáncer. El estudio se publica en el último número de Nature.

Thomas Westbrook, del citado centro, ha explicado que estos interruptores tienen una gran importancia fisiológica en el desarrollo neurológico y un papel patológico en el cáncer. Según cree, es posible utilizar pequeñas moléculas para controlarlos.

Gracias a un hallazgo anterior, en el que se determinó que la proteína REST (que mantiene los programas neuronales silentes) sirve como supresor tumoral, su equipo ha identificado una nueva proteína capaz de promover el crecimiento tumoral señalando a REST para que sea destruida y activando así programas neuronales.

Los investigadores han calificado a esta proteína como represora, capaz de mantener inhibidos numerosos genes neuronales en células mamarias y de pulmón, entre otras. Cuando REST desaparece estos genes se activan, haciendo que las células cambien hacia precursoras similares a las neuronas.

Luchar contra REST
Pero las células ajenas al sistema nervioso mantienen estos genes inhibidos por una razón. Cuando los genes nerviosos se activan en células mamarias adquieren la capacidad de sobrevivir sin freno en su crecimiento, capacidad que define a las células cancerosas.

Utilizando el ARN de interferencia, buscaron proteínas que pudieran reducir los niveles de REST, sugiriendo que “promoverían el desarrollo tumoral si se expresaban fuera del sistema nervioso”.

De esta forma hallaron un promotor tumoral que se unía directamente a REST provocando su destrucción. Logrando que esta unión no se produzca, “pueden tratarse ciertos cánceres que muestren perfiles de expresión de genes neuronales”.